日本人のDNAに刺さる「お米からプラスチック」というドラマ

素材系の展示会に行ってきました。素材はあまり動きがなくて地味な展示になってしまいますが、とんでもない人だかりができていたのがライスレジンのブースです。

ガイアの夜明けで取り上げられていました。直接見てみたいと思っていました。みんな同じ考えなのでしょう。何重にも囲む人だかり。

ライスレジンとはこんなもの

「ライスレジン」は、お米(非食用)由来の国産バイオマスプラスチックだそうです。

バイオマスとは、動植物から生まれた、再生可能な有機資源のことを言います。バイオマスプラスチックは、トウモロコシやサトウキビなど、植物由来の原料を利用して作られています。

カーボンニュートラルでは二酸化炭素の排出が問題とされますが、バイオマスプラスチックを燃やす際も二酸化炭素が出ます。しかしそれはバイオマスプラチックの原料である植物が育つときに光合成で吸収された二酸化炭素であるため、大気中の二酸化炭素の増減に影響を与えないとされています。

ライスレジンは、お米を原料としたバイオマスプラスチックです。わたしたちが普段食べているお米ですが、そのなかには食用に適さない古米、米菓メーカーなどで発生する破砕米など、廃棄されてしまうお米が国内に大量に発生するのだそうです。

この廃棄米をPP(ポリプロピレン)やPE(ポリエチレン)といった樹脂と混ぜてプラスチックにしたものがライスレジンです。お米を70％まで混ぜることが可能だそうです。樹脂の特性としては、石油系プラスチックとほぼ同等の品質になります。

廃棄してしまうはずのお米を使うためリサイクルになる。

国産の廃棄米を使うので海外情勢にかかわらず安定供給が可能。

また日本各地のお米の産地で、生産体制を構築することで本来だったら廃棄するお米を地産地消でプラスチックに生まれ変わらせることができます。

ペレットのサンプルがあったので、触ってみることができました。

せんべいのような色で、かいでみるとにおいも焼いたお米のにおいでした。

すでにいろいろな商品化が進んでいるようで、サンプルが展示されていました。

バイオマスプラスチックは数あれど、お米からプラスチックと限定。もちろん事業そのものも価値のすごく高いものだと思いますが、お米と限定したことでブランドストーリーが多元的に広がっていきます。

お米という日本人のメンタルに刺さる。日本人とお米との長い関わり。稲作産業の現状。それらとSDGsや持続可能やリサイクルが関わる。これでドラマが広がっていく。物語性があります。

コンテンツは無限に作れそうです。ガイアの夜明けで取り上げられたというのもありましょう。日本人の感性に刺さる新素材だと思いました。

B2Bライター　アビコンの「日々勉強！」